Hier, lors de la réunion mensuelle entre la direction et les opérateurs de l'aéroport de Grand Case, le sujet était sur toutes les lèvres : Air Antilles Express cesserait son activité à l'aéroport de Grand Case. Une information tout à fait fondée, puisque dans un courrier daté du 15 juin dernier, le directeur de la compagnie CAIRE (Compagnie Aérienne Inter-Régionale Express) a fait savoir à la société ATSM (Airlines Ticket Services Marigot) qui assure son assistance au sol qu'il envisageait de cesser d'exploiter la desserte sur Grand-Case. « Nous vous indiquerons dans quelques jours la date d'arrêt d'exploitation prévue », précise t-il dans son courrier. Une annonce qui a fait l'effet d'une bombe chez ATSM qui a beaucoup investi en matériel et équipements d'assistance, depuis sa création en 2004. Inquiet, le directeur d'ATSM envoyait un courrier au président de la Collectivité Alain Richardson, le 19 juin, afin de l'alerter sur la situation.

« Cette information fait suite à votre décision d'instaurer une nouvelle taxe de 10 euros à l'embarquement des passagers sur l'aéroport de Grand Case », explique t-il au président Richardson, rappelant au passage que ATSM, qui est installé à Grand Case depuis 2007, emploie 9 personnes dédiées à l'assistance au sol des appareils de la compagnie Air Antilles Express. « Je vous laisse imaginer les conséquences désastreuses du départ de cet opérateur majeur sur les activités de notre aéroport, départ qui remet en cause tous les projets et espoirs de développement que nous avions fondé avec l'arrivée du groupe SNC Lavalin l'année dernière. ATSM a également investi en matériel et équipements d'assistance pour avoir une gamme de service qui permette de développer de nouvelles dessertes sur Saint Domingue ou Port au Prince, mais le départ de l'une d'entre elles remettra en question directement tous ces projets, et provoquera la perte des recettes liées aux passagers qui passeront par Juliana, recettes sûrement supérieures aux espoirs de recette de cette taxe à l'embarquement », concluait le directeur d'ATSM dans son courrier au président.

La compagnie Air Antilles Express assure actuellement 3 vols quotidiens au départ de Grand Case, elle programme régulièrement des vols supplémentaires en fonction des fluctuations saisonnières, ce qui représente environ 45% du trafic de la destination. Le président Richardson, qui se trouve actuellement en déplacement en Europe, a pour l'instant décidé de maintenir cette nouvelle taxe de 10 euros facturée sur les billets d'avion pour les trajets supérieurs à 50km. Le Conseil territorial du 31 mai dernier avait en effet décidé d'instaurer cette nouvelle taxe à compter du 1er juillet 2012, mais d'exempter les trajets inférieurs à 50km. Ainsi, la compagnie St Barth Commuter de Bruno Magras, accessoirement président de la collectivité de St Barthélemy, est épargnée de taxation, tandis que les compagnies Air Caraïbes et Air Antilles Express qui desservent la Guadeloupe et la Martinique sont directement concernées.

Lors de la réunion entre la direction de SNC Lavalin et les représentants des compagnies Air Caraïbes et Air Antilles Express, vendredi, les compagnies ont indiqué qu'elles envisageaient de quitter le site si cette nouvelle taxe sur les billets était appliquée. Rappelons que la collectivité, qui souffre du manque de recettes fiscales, a voté cette taxe afin de financer l'achat de terrain pour agrandir la piste et des actions spécifiques au titre du désenclavement.      N.L