C’est le docteur Gibbs qui ouvrait le débat sur la maladie d’Alzheimer : « Un fléau qui touche essentiellement les personnes âgées de 65 à 80 ans et particulièrement les femmes », précisait le docteur. Les symptômes sont toujours les mêmes, un manque de coordination dans les gestes, l’oubli des événements récents, et un tempérament modifié. « La maladie d’Alzheimer est souvent accompagnée d’une dépression, avec une atteinte mentale qui peut aller jusqu’à la mort », ajoutait le docteur Gibbs. Il faut savoir que cette maladie dégénérative, dont les causes sont encore floues, provoque également des troubles du comportement alimentaire, avec des troubles intestinaux, soit une perturbation complète de l’organisme. « Pour pouvoir traiter la maladie, il faut d’abord poser un diagnostic, ce qui est très difficile, car de nombreuses maladies peuvent avoir des symptômes similaires à Alzheimer. C’est à force d’examens et par élimination que l’on parvient à poser ce diagnostic. », continuait le médecin. On retrouve la maladie Alzheimer dans les gènes, mais rien n’est établi en matière de diagnostic. « Il est illusoire de parler de guérison, on ne peut tout au plus que soulager et améliorer l’état du patient, car lorsque la maladie est enclenchée, elle évolue. », concluait le docteur Gibbs. Pour madame Guion-Firmin, directrice de la maison de retraite Bethany Home, Saint-Martin manque cruellement de structure d’accueil pour les malades d’Alzheimer. La maison de retraite fait son possible en accueillant les pensionnaires atteints dans la limite du possible et surtout pour soulager les familles. « Les malades ont des phases d’agressivité difficiles à gérer dans une structure comme une maison de retraite », expliquait-elle. Bethany est aujourd’hui la seule solution de prise en charge après la famille. Pour l’entourage, cette maladie est très dure à supporter. « En 17 ans, j’ai reçu de nombreuses familles épuisées, auxquelles nous avons offert notre relais. Nous nous adaptons au cas par cas, notamment lors des « Alzheimer déambulant » qui sont très lourds à gérer car les patients tentent de fuir. », ajoutait la directrice.

Au jour d’aujourd’hui, Saint-Martin n’en est qu’à ses balbutiements en terme de prise en charge de la maladie d’Alzheimer, qui malheureusement touche de nombreuses personnes sur l’île. Soroptimist, au travers de ce débat, souhaitait parler de la maladie et apporter un soutien aux familles concernées. D’ailleurs, la salle était comble, ce qui traduit un réel besoin d’information de la part de la population.    N.L