Henry Médonné est né à Saint-Martin en 1907, il a fêté ses 103 printemps le 10 mars 2010. Sa famille et ses amis, particulièrement fiers du bel âge d'Henry, lui ont réservé une petite fête mercredi dernier, lors de laquelle il a eu son gâteau d'anniversaire et sa petite coupe de champagne. 

Du haut de ses 103 printemps, Henry Médonné vit dans sa maison du 150 rue de Hollande depuis plus de 40 ans. Soigné par Monsieur Coquin, à son service depuis 21 ans, il partage sa maison avec sa belle-sœur, Bernine Gumbs, qui va bientôt fêter ses 95 ans. Mercredi, la famille des Etats-Unis, de la Guadeloupe et de Saint-Martin, était là pour partager cette journée d'anniversaire un peu spéciale. « Mon oncle Henry Médonné, c'est un grand personnage ! », explique son neveu Laurent Tutus, qui vient souvent le visiter depuis la Guadeloupe. Henry a passé sa petite enfance en Guadeloupe, d'où son père était originaire. Lorsqu'il est revenu à Saint-Martin dans les années 20, il avait 14 ans. Il travaillait alors dans un petit commerce que son père avait ouvert à Grand Case.
« C'était un petit bar, doté d'une épicerie, un endroit très sympathique, où les gens se retrouvaient avec plaisir », précise Laurent Tutus. Il a ensuite embrassé le métier de charpentier, puis s'est expatrié à Aruba. Là-bas, il s'est marié une première fois et a eu un fils, aujourd'hui âgé de 77 ans, puis s'est remarié à Aruba avec une Saint-Martinoise. Il était chauffeur de taxi, puis a fait sa carrière sur les plateformes de pétrole, dans la compagnie Lago Oil, où il a gravi les échelons, en terminant sa carrière en tant que chef de la maintenance.
« Henry, c'était un élégant, un dandy, il adorait les belles voitures. Lorsqu'il était jeune, il avait toujours la plus jolie voiture de la Friendly Island ! Il était aussi perfectionniste, il voulait être le meilleur dans tout, c'était un battant, il aimait se surpasser », se souvient son neveu Laurent.
A la retraite dans les années 60, Henry et son épouse sont rentrés à Saint-Martin. Il a construit sa maison, rue de Hollande, dans laquelle il vit toujours aujourd'hui. Comme il était incapable de tenir en place, Henry s'est perfectionné dans la réparation de climatiseurs et de frigidaires, une spécificité rare à l'époque.
« Il est devenu en quelques mois le réparateur incontournable de l'île, on venait le chercher de partout pour des réparations en tout genre, c'était le Michel Maurin de Saint-Martin ! Il était aussi très bon serrurier, et était le seul à savoir ouvrir les coffres-forts sur l'île », s'amuse son neveu.
Son épouse, devenue handicapée, est décédée, il y a 10 ans. Depuis, Henry partage son domicile avec une autre personne âgée de sa famille, Bernine Gumbs, et c'est Monsieur Coquin qui s'occupe d'eux avec soin depuis 21 ans. Henry a bricolé jusqu'à l'âge de 90 ans et conduit sa voiture jusqu'à 92 ans, aujourd'hui grabataire, il reste tranquillement allongé ou assis. Il lui arrive encore de tenir des conversations, « mais seulement quand il le souhaite, car il a du caractère ! », précise son neveu. Et Henry a de qui tenir... Son père, diplômé du brevet élémentaire, ce qui était très rare au début du 20e siècle, s'était lancé dans les affaires. Il achetait du bétail et du sel à Saint-Martin, pour vendre en Guadeloupe, et il ramenait des fruits et légumes sur l'île, car il y en avait déjà très peu. C'est comme cela qu'il a ouvert son épicerie à Grand Case. Sa sœur et Henry y ont travaillé quelques années.
« La sœur aînée d'Henry a vécu jusqu'à 102 ans, Henry a donc battu le record de la famille ! », ajoute Laurent. Il est aujourd'hui l'aîné de toute une population de plus de 35 000 habitants.

Mercredi 10 mars dernier, la famille d'Henry était là pour fêter ce bel anniversaire. Le président Gumbs, qui est de sa famille, avait aussi fait le déplacement. Souhaitons un très bon anniversaire à Henry Médonné, qui avec cette vie bien remplie peut désormais savourer ces beaux moments passés en famille.     N.L  

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